A Mitsubishi Heavy Industries e Japan Aerospace Exploration Agency [JAXA], lançaram no dia 28 dezembro da Base Espacial de Tanegashima, em Kagoshima, Japan, o foguete H-2A, acoplado com um novo satélite de observação terrestre.

O Japão começou a desenvolver satélites de vigilância em 1998, depois que a Coreia do Norte lançou um míssil de longo alcance que passou por cima do arquipélago japonês e caiu no Oceano Pacífico.

O novo satélite, é o terceiro da série que irá substituir um modelo que está em órbita desde março de 2003. Dotado com um dispositivo ótico avançado, o satélite estatal, irá distinguir objetos no solo com uma resolução de 60 centímetros, e ficará em fase de experiência durante três meses, antes de começar sua operação.

Atualmente o Japão opera dois satélites óticos e um satélite radar, e o governo planeja adicionar outro satélite radar em março de 2013 para completar um sistema, capaz de controlar e filmar os locais designados da Terra, uma vez ao dia.

O satélite lançado custou cerca de ?48,7 bilhões para pesquisa e desenvolvimento, e o custo para sua produção e lançamento saiu por, cerca de ?9,4 bilhões.